Nguyên nhân chính của COPD là hút thuốc lá, bệnh hay gặp ở nam giới trên 40 tuổi. Hít phải khói thuốc lá lâu dài cũng gây nguy cơ cao khoảng 80 - 90% mắc bệnh phổi tắc nghẽn mạn tính.

Bên cạnh đó, ô nhiễm môi trường như khói bếp, khói, chất đốt bụi nghề nghiệp, hơi, khí độc… cũng dẫn đến nguy cơ mắc COPD. Ngoài ra yếu tố di truyền thiếu men Alpha1-Antitrypsin gây tổn thương phổi cũng góp phần làm tăng nguy cơ mắc bệnh.

COPD thường gây ra những tác động trực tiếp tại hệ thống hô hấp với các dấu hiệu: Ho, khạc đờm kéo dài không do các bệnh phổi khác như lao phổi, giãn phế quản, khó thở, nặng ngực, tăng tiết đàm, nhớt hơn bình thường…

Ngoài ra, nếu bệnh ở mức độ nặng người bệnh có thể có cảm giác ăn mất ngon, giảm cân, sốt… Những triệu chứng này thường bị người bệnh chủ quan và không đi khám để được phát hiện sớm và điều trị kịp thời.