Vắc xin viêm gan B được sử dụng năm 1982. Vắc xin có hiệu quả phòng bệnh đến 95% và đây là loại vắc xin đầu tiên gián tiếp chống lại một bệnh ung thư nguy hiểm - Ung thu tế bào gan.

          Vi rút viêm gan B nếu xâm nhập vào cơ thể trẻ trong lúc sinh ra có thể nhân lên nhanh chóng trong cơ thể bé. Vi rút viêm gan B sẽ "khóa" hệ miễn dịch lại hay "làm mù hệ miễn dịch" của trẻ và trẻ không có khả năng sinh ra kháng thể chống lại vi rút viêm gan B nếu có tiêm vắc xin sau này. Bản chất của tiêm vắc xin viêm gan B liều sơ sinh là đưa kháng nguyên viêm gan B vào cơ thể trẻ để cạnh tranh với vi rút viêm gan B. Nếu hệ miễn dịch đáp ứng bởi vắc xin sinh ra kháng thể kháng vi rút trước khi vi rút viêm gan xâm nhập và nhân lên thì khả năng phòng bệnh được cho bé đạt đến 90%. Do vậy, để phòng lây truyền từ mẹ sang con trong quá trình sinh đẻ thì tốt nhất là tiêm vắc xin trong 24 giờ đầu sau sinh. Nếu tiêm sau 24 giờ, hiệu quả bảo vệ vắc xin sẽ giảm dần.

Việc tiêm vắc xin này là tạo ra miễn dịch để phòng nhiễm vi rút viêm gan B, giảm nguy cơ mắc bệnh từ các bà mẹ hoặc thành viên gia đình những người có thể không biết họ bị nhiễm bệnh viêm gan B.