Bệnh Whitmore do vi khuẩn (Burkholderia pseudomallei) gây ra. Loại vi khuẩn này tồn tại tự nhiên ngay trong đất, bùn và các nguồn nước bề mặt bị ô nhiễm.  Tại Việt Nam, hằng năm vẫn ghi nhận các ca bệnh rải rác và thường gia tăng tăng sau những đợt mưa lớn hay ngập lụt. Tại Cà Mau, với đặc thù sông ngòi chằng chịt, người dân sinh sống bằng nghề thủy sản và nông nghiệp nên thường xuyên tiếp xúc với sình lầy, nước đọng trong sinh hoạt và sản xuất, do đó đã tạo điều kiện cho vi khuẩn xâm nhập vào cơ thể qua các vết trầy xước, vết thương hở hoặc vết bỏng trên da khi tiếp xúc với đất, nước bẩn. Ngoài ra, người dân hít phải bụi hoặc giọt nước có chứa vi khuẩn hay ăn uống phải thực phẩm và nguồn nước bị nhiễm khuẩn là nguyên nhân gây ra bệnh.  Đáng lo ngại nhất, Whitmore có các triệu chứng rất đa dạng, dễ bị nhầm lẫn với các bệnh viêm phổi hoặc nhiễm trùng thông thường, gây khó khăn cho việc chẩn đoán sớm. Nếu không điều trị kịp thời, bệnh sẽ gây áp xe (mụn mủ) ở nhiều cơ quan, nhiễm trùng huyết và dẫn đến tử vong.

 Bệnh Whitmore xảy ra ở mọi lứa tuổi, nhưng ngành y tế khuyến cáo các nhóm đối tượng có nguy cơ mắc cao và chuyển nặng hơn bao gồm: Những người thường xuyên lao động ngoài trời, làm ruộng, làm vườn, nuôi tôm hoặc thu gom rác thải; Người có bệnh nền như bệnh tiểu đường, bệnh thận, bệnh gan hoặc bệnh phổi mạn tính; Người bị suy giảm hệ miễn dịch. 

Để chủ động phòng bệnh, ngành y tế khuyến cáo mọi người, mọi nhà cần thực hiện các biện pháp sau: Thứ nhất là hạn chế tiếp xúc trực tiếp với bùn, nước đọng, đặc biệt là tại các khu vực bị ngập úng sau mưa bão. Thứ hai là phải trang bị bảo hộ khi lao động, luôn sử dụng ủng, giày và găng tay khi làm ruộng, làm vườn hay dọn dẹp vệ sinh môi trường sau mưa lũ. Thứ ba là băng kín vết thương và tuyệt đối không để các vết thương hở tiếp xúc với đất, nước bẩn. Nếu bắt buộc phải tiếp xúc, cần băng kín bằng vật liệu chống thấm và rửa sạch bằng xà phòng ngay sau đó. Thứ tư là tránh đi chân đất tại các khu vực ẩm ướt, bùn lầy; hạn chế bơi lội, lặn ở ao hồ, kênh rạch bị ô nhiễm. Thứ năm là thường xuyên rửa tay bằng xà phòng sau khi lao động và trước khi ăn uống. Đeo khẩu trang khi làm việc trong môi trường bụi bẩn. Thứ sáu là phải ăn chín, uống chín, chỉ sử dụng nguồn nước sạch và đảm bảo an toàn thực phẩm, không sử dụng nước hoặc thực phẩm nghi ngờ bị nhiễm bẩn. Thứ bảy là đối với những người có bệnh nền cần tuân thủ nghiêm ngặt các biện pháp phòng hộ và chủ động bảo vệ các vết thương trên da. Đặc biệt, nếu sau khi tiếp xúc với bùn đất mà thấy sốt, ho, đau ngực, khó thở hoặc nổi áp xe trên da, bà con cần đến ngay cơ sở y tế để được khám và tư vấn kịp thời. 

Ngành y tế Cà Mau khuyến cáo bà con không nên hoang mang nhưng tuyệt đối không được chủ quan. Hãy chủ động thực hiện đầy đủ các biện pháp phòng bệnh theo khuyến cáo của ngành y tế, tuyệt đối không được tự ý mua thuốc điều trị tại nhà để bảo vệ sức khỏe cho bản thân, gia đình và cộng đồng.