Gan nhiễm mỡ là một tình trạng khá phổ biến, đặc biệt là ở cấp độ 1 – giai đoạn sớm và thường không gây triệu chứng rõ rệt. Tuy nhiên, nếu không được phát hiện sớm và can thiệp kịp thời, gan nhiễm mỡ hoàn toàn có thể tiến triển âm thầm, dẫn đến viêm gan, xơ gan, và nghiêm trọng hơn là ung thư gan – một trong những căn bệnh có tỷ lệ tử vong cao.

Vì gan không có hệ thần kinh cảm giác nên phần lớn các trường hợp chỉ được phát hiện khi bệnh đã chuyển sang giai đoạn muộn. Những dấu hiệu cảnh báo thường gặp gồm: mệt mỏi kéo dài, uể oải, sụt cân không rõ nguyên nhân, chán ăn, sợ chất béo... Dù người bệnh vẫn ăn uống đầy đủ, nhưng cơ thể không thể hấp thu và chuyển hóa dinh dưỡng do chức năng gan suy giảm. Gan – vốn được ví như "nhà máy lọc độc" và trung tâm chuyển hóa dinh dưỡng – khi bị tổn thương sẽ khiến cơ thể mất năng lượng, suy yếu và dễ rối loạn chuyển hóa.

Một số triệu chứng khác như vàng da, vàng mắt nhẹ nhưng kéo dài, ngứa âm ỉ (đặc biệt vùng cổ, lưng, bắp tay, nách), sạm da tại các vùng có nếp gấp… là biểu hiện cho thấy độc tố tích tụ trong gan không được đào thải. Đặc biệt, cảm giác đau tức nhẹ dưới hạ sườn phải – nhất là sau khi ăn no hoặc khi nằm nghiêng bên phải – cũng là dấu hiệu gan đang viêm hoặc phình to, nhưng dễ bị bỏ qua do cơn đau thường không dữ dội. Ngoài ra, nhiều người còn gặp rối loạn giấc ngủ, khó ngủ, dễ tỉnh giấc, kèm theo lo âu, dễ cáu gắt, suy giảm trí nhớ – tất cả đều có thể liên quan đến sự tổn thương chức năng gan.

Theo bác sĩ Nguyễn Hồng Cầu, Phó Giám đốc Trung tâm Kiểm soát bệnh tật tỉnh Cà Mau: “Thực tế, gan nhiễm mỡ không chỉ gây tổn thương gan mà còn để lại nhiều biến chứng nghiêm trọng như viêm gan, xơ gan và ung thư gan. Theo thống kê y tế toàn cầu, có tới 30% bệnh nhân gan nhiễm mỡ không liên quan đến rượu bia. Những trường hợp này nếu không được điều trị kịp thời sẽ có nguy cơ cao chuyển sang viêm gan mạn tính và các biến chứng nặng”.

Bác sĩ Cầu cũng cho biết thêm: “Các biến chứng này được biết đến như tổn thương gan thoái hóa mỡ không do rượu (NAFLD). Vấn đề là các triệu chứng thường không rõ ràng nên người bệnh khó tự nhận biết. Nhiều người nghĩ gan nhiễm mỡ chỉ xảy ra ở người béo phì, nhưng thực tế, người gầy hoặc có thể trạng trung bình cũng có thể mắc bệnh. Do đó, gan nhiễm mỡ cần được phát hiện sớm và theo dõi sát, bởi nếu kéo dài sẽ dẫn đến xơ hóa gan, khó điều trị.”

Xơ gan là biến chứng phổ biến ở bệnh nhân gan nhiễm mỡ, đặc biệt ở giai đoạn 3. Nếu không được điều trị đúng cách, gan xơ hóa sẽ tiếp tục tiến triển và có nguy cơ chuyển thành ung thư gan – căn bệnh nguy hiểm và điều trị phức tạp. Khi đó, khả năng phục hồi chức năng gan cũng như hiệu quả điều trị sẽ giảm sút rõ rệt.