Hầu hết mọi người đều nghĩ rằng hút thuốc chỉ gây hại cho chính người hút thuốc, không gây hại cho những người xung quanh. Những người không hút thuốc nhưng sống chung với người hút thuốc lá, sinh hoạt trong môi trường thường xuyên có khói thuốc lá cũng sẽ mắc những bệnh lý như người trực tiếp hút thuốc lá, thậm chí nghiêm trọng hơn. Việc hút thuốc lá thụ động dù chỉ trong một khoảng thời gian ngắn cũng có thể gây hại cho sức khỏe và cơ thể của bạn, đặc biệt là với trẻ em có sức đề kháng yếu, khói thuốc lá là một mối nguy hại tiềm tàng cho sự phát triển của trẻ.
Hút thuốc thụ động là hít phải khói thuốc từ điếu thuốc đang cháy hoặc khói thuốc do người hút phả ra. Theo nghiên cứu của Tổ chức Y tế Thế giới, khói tỏa ra từ đầu điếu thuốc đang cháy chứa chất độc nhiều gấp 21 lần so với khói thuốc thở ra. Người không hút thuốc nhưng thường xuyên sống và làm việc trong môi trường có khói thuốc có thể hít vào lượng khói thuốc tương đương với hút 5 điếu thuốc một ngày. Trẻ em chỉ cần một giờ trong phòng có người hút thuốc cũng đã hấp thụ số hóa chất độc hại tương đương hút 10 điếu thuốc một ngày. Khói thuốc gây ảnh hưởng trong phạm vi 7-10m. Do đó, ngay cả khi ở xa người hút thì người hít phải khói thuốc lá thụ động vẫn gặp những nguy cơ về sức khỏe.
Trong thuốc lá có chứa hơn 7000 chất, phần lớn trong số đó là những loại chất độc hại đối với con người. Khoảng 69 chất có trong thuốc lá là những tác nhân dẫn đến ung thư, đặc biệt là nicotin. Nicotin là chất độc hại có mùi khó chịu và vị đắng, nó có thể xâm nhập vào cơ thể qua đường hô hấp hoặc qua da.
Thuốc lá không tàn hại sức khỏe người hút thuốc và người tiếp xúc với khói thuốc ngay lập tức mà chúng ngấm dần vào cơ thể và tích tụ chất độc hại từ bên trong. Khi sống chung với người hút thuốc lá, dù không trực tiếp hút thuốc thì lượng khói thuốc được hít qua phổi cũng ngấm vào máu và dần dần tàn phá cơ thể người bệnh
Nghiên cứu chỉ ra rằng sống cùng một người hút thuốc lá làm tăng nguy cơ ung thư phổi từ 20%-30%. Nghiên cứu cũng cho thấy rằng việc tiếp xúc với khói thuốc lá có thể làm tăng nguy cơ mắc bệnh ung thư khác ít nhất là 30%. Có thể bao gồm một số loại ung thư như ung thư cổ tử cung, ung thư thận, ung thư vòm họng, ung thư trực tràng và khối u não.
Hút thuốc lá thụ động cũng gây ra các vấn đề sức khỏe khác, bao gồm Suyễn và bệnh tim. Những người có nguy cơ ảnh hưởng sức khỏe nghiêm trọng hơn từ khói thuốc lá đó là: Phụ nữ mang thai, người cao tuổi;, người có bệnh về hô hấp hoặc bệnh tim….
Ngoài ra, khói thuốc cũng ảnh hưởng rất nghiêm trọng đối với trẻ em: Thông thường ở cho trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ vì cơ thể và phổi của trẻ vẫn đang trong quá trình hoàn thiện và phát triển. Trẻ em tiếp xúc với khói thuốc lá có nguy cơ mắc một số bệnh như: Nhiễm trùng tai, suyễn, nhiễm trùng phổi như viêm phế quản và viêm phổi, ho và khò khè, hội chứng đột tử ở trẻ sơ sinh (SIDS). Một số nghiên cứu khác cũng cho thấy mối liên hệ khác giữa khói thuốc lá và sức khỏe tinh thần của trẻ em như: Tăng nguy cơ về các vấn đề sức khỏe tâm thần và vấn đề học tập ở trẻ, tăng nguy cơ hút thuốc đối với lứa tuổi vị thanh niên, thanh niên.
Tuy nhiên, tác hại của thuốc lá thụ động hoàn toàn có thể phòng ngừa được. Thiết lập môi trường không có khói thuốc lá đã được chứng minh là cách tiếp cận đơn giản, hiệu quả để dự phòng phơi nhiễm và tác hại liên quan đến thuốc lá. Hơn nữa quyền được sinh sống trong môi trường không khói thuốc, theo điều 8 trong Công ước khung về kiểm soát thuốc lá của Tổ chức y tế thế giới là quyền của mỗi con người.
Để bảo vệ sức khỏe cho mọi người trước tác hại của hút thuốc lá thụ động, WHO khuyến cáo: Mỗi cá nhân hãy nâng cao ý thức, trách nhiệm của bản thân, xây dựng một môi trường không khói thuốc lá, đảm bảo mức an toàn cho sức khỏe của mình và những người xung quanh trước nguy cơ tiếp xúc với tác hại của hút thuốc lá thụ động.